動脈粥樣硬化的病理變化主要累及體循環(huán)系統(tǒng)的大、中型動脈，使其管壁增厚，失去彈性狹窄，歷經一個十分漫長的過程，最終導致腦卒中、心肌梗塞、甚至猝死而危及患者的生命。那么，發(fā)生動脈粥樣硬化的血管有哪些病理變化呢？目前公認的經典分型為脂質條紋、纖維斑塊和復合病變三種。

正常動脈的內膜附有一層內皮細胞，是非常光滑的，在動脈粥樣硬化發(fā)生之前，常見有內皮細胞損傷或剝脫，內膜通透性增加，少量脂質得以入侵，在動脈內膜形成數(shù)毫米大小的黃色脂點或長度達數(shù)厘米的黃色脂肪條紋，此期稱脂質條紋期。這是動脈粥樣硬化的早期表現(xiàn)，常見于青年人，其特征是內膜的平滑肌細胞呈灶性積聚，細胞內外有脂質沉積。脂質成分主要是膽固醇和膽固醇酯。由于脂質條紋屬平坦或稍高出內膜的病變，故不引起臨床癥狀，但在機體內外多種因素的作用下，脂質條紋可自然消退、穩(wěn)定不變或發(fā)展為斑塊。隨著病情進展，單核細胞和平滑肌細胞大量增生，吞噬脂質增多，吞噬細胞或泡沫樣細胞也增多，并逐漸崩解形成細胞之間脂質的較多集聚，隨著脂質的不斷沉積和結締組織的大量增生，脂點、條紋逐漸融合成片，更加明顯地向內膜表面隆起，形成黃色的粥樣斑塊，周圍纖維組織也逐漸增多，并在斑塊表面形成纖維帽，此期即纖維斑塊期，為進行性動脈粥樣硬化最具特征性的病變。粥樣斑塊突入管腔可引起狹窄，脂質池內聚集的大量脂質，逐漸壞死、崩解。其中除膽固醇外，還有膽固醇結晶、中性脂肪、磷脂和崩解的細胞碎片。這些壞死物質可刺激周圍組織引起結締組織增生和炎癥，使纖維膜增厚，也可向深部發(fā)展