as主要發(fā)生于大、中動脈，最好發(fā)于腹主動脈，其次依次為冠狀動脈、降主動脈、頸動脈和腦底willis環(huán)。這些動脈分叉、分支開口、血管彎曲凸面為好發(fā)部位。as的基本病變是在動脈內膜形成粥樣斑塊，主要有3種成分：①細胞，包括smc、巨噬細胞和t淋巴細胞；②細胞外基質，包括膠原、彈性纖維和蛋白多糖；③細胞內和細胞外脂質。這三種成分的含量和分布隨斑塊的變化有所不同。典型病變的發(fā)生發(fā)展經過4個階段。

1.脂紋（fatty streak） 脂紋是as的早期病變。脂紋最早可出現(xiàn)于兒童期，但并非都發(fā)展為纖維斑塊，是一種可逆性病變。肉眼觀：動脈內膜見黃*色帽針頭大小的斑點或寬約1～2mm、長短不一的條紋，平坦或略為隆起，在血管分支開口處更明顯。光鏡下：脂紋處內皮細胞下有充滿脂質的fc（泡沫細胞）大量聚集，fc體積較大，胞漿呈空泡狀。fc（泡沫細胞）來源于從血中遷入內膜的單核細胞和由中膜遷入內膜的smc（平滑肌細胞）吞噬脂質而形成的。此外，可見較多的基質，數(shù)量不等的合成型smc（含大量粗面內質網，核蛋白體及線粒體），少量淋巴細胞，中性粒細胞等。

2.纖維斑塊（fibrous plaque） 脂紋進一步發(fā)展演變?yōu)槔w維斑塊。肉眼觀：纖維斑塊初為隆起于內膜表面的灰黃*色斑塊，后因斑塊表層膠原纖維的增多及玻璃樣變性而呈瓷白色，如蠟滴狀。斑塊直徑0.3～1.5cm，并可融合。光鏡下：典型的病變主要由三個區(qū)組成：①纖維帽（fibrous cap）是指內皮下和壞死中心之間區(qū)，由密集的膠原纖維、散在性smc和巨噬細胞以及少量彈力纖維和蛋白聚糖組成；②脂質區(qū)（lipid zone），由fc、細胞外脂質和壞死碎片組成，該區(qū)較小或不明顯；③基底部（basal zone）由增生的smc、結締組織和炎細胞組成。不同斑塊含有不等量的三個病變區(qū)。

3.粥樣斑塊（atheromatous plaque） 亦稱粥瘤（atheroma）。肉眼觀：動脈內膜面見明顯隆起的灰黃*色斑塊。切面見纖維帽的下方有黃*色粥糜樣物。光鏡下：在玻璃樣變的纖維帽的深部為大量無定形壞死物質，其中可見膽固醇結晶（he片中為針形或梭形空隙）及鈣化。壞死物底部及周邊可見肉芽組織、少量fc和淋巴細胞。病灶處中膜平滑肌受壓萎縮而變薄。外膜可見毛細血管新生、結締組織增生及淋巴細胞、漿細胞浸潤。

4.繼發(fā)性病變 繼發(fā)性病變指在纖維斑塊和粥樣斑塊的基礎上的繼發(fā)改變，包括：

（1）斑塊內出血：斑塊內新生的毛細血管破裂出血，也可因斑塊纖維帽破裂而血液流入斑塊，形成斑塊內血腫，使斑塊迅速增大并突人管腔，甚至使管徑較小的動脈完全閉塞，導致急性供血中斷，致使該動脈供血器官發(fā)生梗死。如冠狀動脈粥樣硬化伴斑塊內出血，可致心肌梗死。

（2）斑塊破裂：破裂常發(fā)生在斑塊周邊部，因該處纖維帽最薄，抗張力差。斑塊破裂粥樣物自裂口處排入血流，遺留粥瘤性潰瘍而易導致血栓形成。

（3）血栓形成：病灶處內皮細胞受損和粥瘤性潰瘍，使動脈壁膠原纖維暴露，引起血小板粘附、聚集形成血栓，從而加重病變動脈的狹窄，甚至阻塞管腔導致梗死形成，如心和腦的梗死。如血栓脫落，可導致栓塞。

（4）鈣化：鈣化多發(fā)生在陳舊的病灶內。鈣鹽沉著在纖維帽及粥瘤灶內。鈣化導致動脈壁變硬變脆，易于破裂。

（5）動脈瘤形成：嚴重粥樣斑塊由于其底部中膜平滑肌萎縮變薄，彈性減弱，不能承受血流壓力而向外局限性擴張，形成動脈瘤，動脈瘤破裂可致大出血。另外，血流可從粥瘤潰瘍處侵入主動脈中膜，或中膜內血管破裂出血，均可造成中膜撕裂，形成夾層動脈瘤。