荸薺，俗稱馬蹄、地栗，是沙草科植物荸薺的球莖，多年生草本，原產(chǎn)印度，在我國主要分布于江蘇、安徽、浙江、廣東等水澤地區(qū)。荸薺果實(shí)呈扁圓球形，表面平滑，老熟后呈深栗殼色或棗紅色，有環(huán)節(jié)3至5圈，并有短鳥嘴狀頂芽及側(cè)芽，冬、春季挖掘上市，肉為白色，質(zhì)地脆嫩，多汁而甜，清爽可口，自古有“地下雪梨”之美譽(yù)，北方人視之為“江南人參”。

據(jù)化學(xué)測定，荸薺含有蛋白質(zhì)1.5%，脂肪0.1%，糖類18%，淀粉26%，粗纖維3.5%左右。荸薺中含的磷是根莖類蔬菜中較高的，能促進(jìn)人體生長發(fā)育和維持生理功能的需要，對牙齒、骨骼的發(fā)育大有好處，同時(shí)可促進(jìn)體內(nèi)糖、脂肪、蛋白質(zhì)的代謝，調(diào)節(jié)酸堿平衡，可見荸薺不但營養(yǎng)豐富而且尚有極高的藥用價(jià)值。據(jù)清代醫(yī)學(xué)專著《本草求真》記載，它“味甘性寒”，具有“破積攻堅(jiān)、止血、止痢、解毒、發(fā)痘、清色醒酒”之功效。作粉食能“明耳目，消黃疸，開胃下食，療膈氣，治血崩，消蠱毒。”

荸薺是寒性食物，具有涼血解毒、利尿通便、化濕祛痰、消食除脹等功效，最宜用于發(fā)燒病人。荸薺質(zhì)嫩多津，可治療熱病津傷口渴之癥，對糖尿病尿多者有一定的輔助治療作用。荸薺水煎湯汁能利尿排淋，可作為尿路感染患者的食療佳品。英國科學(xué)家在對荸薺的研究中發(fā)現(xiàn)了一種抗菌成分——荸薺英，這種物質(zhì)對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)抽桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果，還對肺部、食道和乳腺的癌腫有防治作用。